Es algo bastante obvio que
el desarrollo de cualquier actividad requiere incurrir en los costes
ocasionados por el uso de los recursos que sean necesarios. Normalmente, los
costes son explícitos y claramente identificables. Pero, aunque no hubiese que
efectuar un desembolso por el uso de un recurso, lo que ocurre cuando se tiene
en propiedad, un economista incluiría, en su caso, su coste de oportunidad, es
decir, lo que se pierde, o aquello a lo que se renuncia, por utilizar ese
recurso en lugar de emplearlo de forma alternativa. Dado que los costes de
oportunidad no implican desembolsos, suelen, erróneamente, pasar desapercibidos
y concitan escasa atención.
Respecto a los costes
explícitos, especialmente en el ámbito del sector público, existe una tendencia
a medir la actuación en función del gasto realizado, en total o en actividades
concretas. Así, se tiende a asociar un mayor gasto en educación con un mayor
nivel formativo, un mayor gasto en sanidad con un mejor servicio de salud,
etcétera. Es indiscutible que, en principio, quepa esperar que se dé esa
relación. Sin embargo, el gasto en una actividad, aun siendo un componente
clave, no es el único determinante de la cantidad y de la calidad del servicio
producido, ni tampoco de los resultados
y las consecuencias derivados de dicha actividad. El gasto permite adquirir
recursos, que pueden ser caros o baratos. Tales recursos pueden organizarse,
gestionarse y utilizarse de distintas formas, de tal modo que pueden obtenerse
diferentes niveles de producción. En suma, en la ejecución de un presupuesto,
ya sea público o privado, es necesario incorporar distintas perspectivas: la
económica (coste de los recursos), la de eficiencia (relación entre los
recursos utilizados y el producto obtenido) y la de eficacia (grado en el que
se consiguen los objetivos planteados). Son, por cierto, tres criterios que
están recogidos en la Constitución y en la legislación presupuestaria de España.
A pesar de todo, es difícil
que, intuitivamente, no tracemos una hipotética línea recta para imaginar la
relación estadística entre el gasto incurrido y el resultado obtenido en un
programa o en una actividad. Sin embargo, siempre es conveniente tener como
referencia lo que se observa en la realidad. Así, por ejemplo, ¿cómo es la
relación existente entre el gasto vinculado al sistema educativo y los
resultados obtenidos por los estudiantes que participan en el Programa para la
Evaluación Internacional de los Alumnos (PISA) de la OCDE?
Según estimaciones de la
OCDE, el gasto por estudiante explica menos de la mitad de la variación en la actuación
media entre países, respecto a las competencias de los estudiantes
participantes (de 15 años) en las pruebas del PISA. A medida que el gasto (por
alumno) en instituciones educativas aumenta, también lo hace la actuación media,
pero la tasa de incremento disminuye rápidamente. Nos encontramos con una curva
en vez de una recta. La OCDE concluye que “aunque la educación necesita estar
adecuadamente dotada de recursos… no se requiere un elevado gasto por
estudiante para alcanzar la excelencia en educación”. Entre otros, los casos de
Estonia y Singapur, que obtienen unos resultados, dentro de una comparación
entre países, muy por encima de los asociados a sus niveles de gasto, son
dignos de estudio, a la búsqueda de algunas claves interpretativas.
Algo similar se observa
cuando se analiza la relación entre el gasto en salud por habitante y la
esperanza de vida. La relación positiva no oculta una elevada dispersión de
resultados entre países para un nivel de gasto similar. Se trata de una pauta
que se aprecia en muchas áreas de actividad, y que viene a poner de relieve que
la cuantía del gasto monetario es un indicador incompleto e imperfecto de la
adecuación o no de las actuaciones que se llevan a cabo. En el ámbito del
deporte profesional, existe un amplio cuerpo de evidencias empíricas que
muestran que la relación mencionada no necesariamente se ajusta a moldes
lineales.
En definitiva, una buena
gestión de los recursos lleva a tratar de dilucidar qué otros factores, además
de los presupuestarios, conducen a mejores resultados. Con independencia de
cuál sea la forma exacta de la curva mencionada, es fundamental no dejar sin
aprovechar ninguna potencialidad. Para cualquier presupuesto asignado, el reto
es batir la línea representativa del rendimiento medio alcanzable.
(Artículo publicado en el
diario “Sur”)
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